home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 83 / 83capmil.7 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  95 lines
  1. <text id=93HT0603>
  2. <title>
  3. 1983: Died:Arthur Godfrey
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1983 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. March 28, 1983
  12. The Man with the Barefoot Voice
  13. Arthur Godfrey: 1903-1983
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     He sang like a frog and played his ever present ukulele like a
  17. hunt-and-peck typist. He talked with his mouth full and tossed
  18. aside his script to ad-lib whatever came into his head. He had
  19. no talent but folksiness. For Arthur Godfrey, that was enough.
  20. At his peak in the 1950s he was, after President Eisenhower,
  21. perhaps the best-loved man in America. Godfrey's daily radio
  22. show and two weekly TV shows on CBS brought the network as much
  23. as 12% of its total revenue. Said CBS Chairman William Paley
  24. of Godfrey in his heyday: "He is the average guy's wistful
  25. projection of what he would like to be."
  26. </p>
  27. <p>     Everything about Godfrey seemed to capture the public's
  28. imagination. When he fired his prize discovery, Singer Julius
  29. LaRosa, on live network TV in 1953, purportedly for "lack of
  30. humility," the incident made front pages across the country.
  31. So did another burst of temper the next year, when Godfrey, an
  32. avid pilot, grew angry with the flight instructions he had been
  33. given for his DC-3 and buzzed an airport control tower in
  34. Teterboro, N.J.
  35. </p>
  36. <p>     In 1959, when doctors discovered that he had lung cancer, he
  37. underwent lifethreatening surgery; waiting for word of his fate
  38. amounted to a national vigil. Godfrey initially announced his
  39. retirement so that he would not be seen to "waste away." But
  40. he was perpetually rejuvenated by optimism. At 65, a decade
  41. after the surgery, he said: "The only things I have given up are
  42. cigarettes and tap dancing." He continued on daily radio until
  43. 1972, and in the next decade made repeated attempts at a TV
  44. comeback before succumbing to respiratory ailments last week at
  45. 79.
  46. </p>
  47. <p>     The homespun, Main Street appeal of the figure whom Fred Allen
  48. called "the man with the barefoot voice" brought to mind images
  49. from a simpler America: Will Rogers, Huckleberry Finn.
  50. Sentimental Godfrey choked up while narrating President Franklin
  51. Roosevelt's funeral for CBS Radio and shed tears on TV while
  52. listening to a women's quartet sing Down by the Old Mill Stream.
  53. He shocked (and delighted) housewives by using a toy outhouse
  54. as a comic prop. Performing a chicken noodle soup commercial
  55. for one of his TV sponsors, Lipton's, Godfrey made a cup,
  56. spooned through it, and said, "I see lots of noodles. I do not
  57. see any chicken." Then he tasted the soup and added, "Yes, that
  58. is chicken. It might have walked though the water once."
  59. Lipton executives probably winced, but the tongue-in-cheek
  60. salesmanship worked. Whatever Godfrey sold, he spoofed; and
  61. whatever he spoofed, lipstick or lotion, floor wax or ice cream,
  62. sold.
  63. </p>
  64. <p>     Enemies--and Godfrey made many, especially among former
  65. employees--often labeled the Old Redhead's countryboy manner
  66. a fraud; he was born in Manhattan to a mother who was a
  67. frustrated concert singer and an improvident father who was a
  68. self-styled British aristocrat. Young Arthur dropped out of
  69. high school to support the family at odd jobs. He started in
  70. radio almost by accident, as a banjo player sponsored by a
  71. birdseed company on a station in Baltimore.
  72. </p>
  73. <p>     His first two tries at network shows failed. From 1945 through
  74. 1959, however, Godfrey seemed inexhaustibly appealing in a
  75. medium that overexposes performers almost overnight. Between
  76. radio and TV, Godfrey was on the air nationwide nearly ten hours
  77. a week, drawing a total audience estimated to have been as large
  78. as 82 million. On the eve of the 1960 presidential election,
  79. 71% of Americans in a poll identified John Kennedy's face; 91%
  80. recognized Godfrey's. The secret of his success, he said, came
  81. to him as he lay abed after a near fatal auto accident in 1931:
  82. he should not announce to listeners, but talk to them, one to
  83. one. Said he: "There is no radio audience, just one guy or one
  84. girl in a room. If the audience is `ladies and gentlemen'
  85. together, they have better things to do than hear me on the
  86. radio."
  87. </p>
  88. <p>-- By William A. Henry III
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.